Cuando el propietario, el Sistema de Atención de Salud de Bon Secours, una compañía de Maryland manejada por una orden de monjas católicas romanas, anunció esta primavera que planeaba cerrar el hospital, funcionarios de la ciudad, incluyendo al alcalde, David Roberts, legisladores del estado y oficiales del gobierno se unieron en un plan excepcional para mantenerlo a flote entregándole fondos públicos.
Pero las personas que están a favor manifiestan que transferir el hospital a la ciudad es una solución prudente porque lo convierte en una entidad pública haciéndola elegible para decenas de millones de dólares adicionales provenientes de los fondos estatales y federales. El plan también coloca a la Ciudad de Hoboken como garante de $52 millones en bonos para mejorar el hospital, una propuesta que aguarda la revisión del Comité de Finanzas Local del estado y esta lista para votación en el ayuntamiento este mes.
"Esta comunidad necesita un hospital," expresó la Sra. Quigley. "Y cuando nadie más estuvo dispuesto a encontrar una solución, el Alcalde Roberts propuso una forma innovadora de hacerlo".
Pero algunos residentes de Hoboken, están convencidos que la aventura es un juego costoso que podría amenazar la viabilidad fiscal de la ciudad, y proponen alternativas menos costosas, como conservar la unidad de cuidado de emergencia y convertir el resto del hospital en consultorios o albergues para personas mayores.
Además, manifiestan que el presupuesto anual de St. Mary de $130 millones, es más que el presupuesto de la ciudad y la escuela, y si un día la ciudad fuera forzada a devolver los bonos, los elevados impuestos sobre la propiedad inmobiliaria en Hoboken, se elevarían aún más.
"Los hospitales públicos están fallando en todo el país y Hoboken no tienen experiencia administrando un hospital," expresó Tony Soares, anterior presidente del ayuntamiento. "Es agradable salvar puestos trabajos y tener una sala de emergencia en la comunidad. Pero no quiero vivir en una ciudad quebrada".
Más aún, millares de residentes han luchado por salvar al St. Mary, que proporciona 1,000 puestos de trabajo, una atención de salud adecuada y es un orgullo cívico. El alcalde Roberts manifiesta que es "inimaginable" la comunidad sin un hospital.
Debido a la ubicación de la ciudad como un eje de transporte a apenas una estación de tren de Manhattan, el Sr. Roberts manifiesta que el hospital tiene potencial para ser un centro de atención de salud prestigioso y poderoso económicamente.
"Este puede ser uno de los primeros establecimientos de atención de salud del estado," expresó el Sr. Holzberg, el hombre escogido para dirigir el nuevo hospital, y que ayudó a liderar una tentativa semejante en el Robert Wood Johnson University Hospital en New Brunswick.
El Sr. Holzberg manifestó que planeaba arreglar la sala de emergencia del St. Mary, renovar el hospital con más consultorios semiprivados, y mejorar la alimentación para atraer a más pacientes. También ha propuesto cambiar el nombre a Hospital Universitario de Hoboken aunque no hay Universidad en Hoboken.
En un plan de trabajo detallado describiendo las aspiraciones para el St. Mary, tres páginas son dedicadas a los éxitos del Sr. Holzberg en el Robert Wood Johnson, pero no hay mención de su experiencia más reciente en la intervenida Universidad de Medicina y Odontología de New Jersey, donde fue miembro del comité de 1997 al 2003, sirviendo como presidente por un año.
El manifestó que era injusto tenerlo como responsable del mal manejo financiero de esa universidad. "Estuve en el comité, no como gerente de oficina.,” expresó el Sr. Holzberg. "Y nunca fui acusado de nada impropio. Nada".
Pero los residentes están escépticos ante la propuesta y dicen que también se olvidan otros datos importantes. Entre éstos:
¿Cómo cubrirá la ciudad el déficit del presupuesto del hospital si la ayuda federal anticipada no se consigue?
¿Quién cubrirá los altos costos de la pensión y la cesantía si el hospital tiene que ser cerrado, y cuánto se pagará al Sr. Holzberg por administrar el hospital?
Cuando el plan de rescate para el St. Mary se incrementa, los analistas de bonos de Wall Street y otras comunidades de New Jersey en donde los hospitales están en peligro son vigilados de cerca.
El Sr. Corzine en junio firmó un documento que autoriza a Hoboken y a otras ciudades a designar autoridades para administrar sus propios hospitales, después que la Sra. Quigley emitiera el voto para decidir a favor de su polémico plan de presupuesto en el comité de la Asamblea , aunque los dos manifiestan que esos dos asuntos no estuvieron relacionados. El Sr. Corzine también manifiesta que su residencia en Hoboken no lo hizo vacilar para respaldar la absorción del St. Mary por parte de la ciudad.
Más aún, muchos críticos del plan manifiestan que el Sr. Corzine colocó el futuro del hospital encima de su llamada a la prudencia fiscal considerando que él vive aquí en Hoboken.
"Por qué se apresura en esta propuesta arriesgada y costosa"? manifestó Beth Mason, un residente de Hoboken. ¿"Por qué no hace un modelo de responsabilidad fiscal? Debemos tomarnos un tiempo para darle a la ciudad un plan flexible, acorde con las necesidades de la comunidad y que no amenace con destruir nuestras finanzas".